时值午后永宁殿内贵人方膳毕，不多几个侍候的宫人撤下了桌席碗筷。永宁殿偏僻纳不得日头，尚有些寒气，侍候的宫人此刻熏香烟又拨弄炭火，烟气混杂。主位之上的元皇后身上穿着略显单薄，闻着气味以绢子掩着口鼻咳嗽了一二声，听处她下位的沈伏莘关切又连连摆手说不打紧，神色里却难掩怅然：“……茯莘，也是你有心，还肯来看看老身。”“先帝在时，沈家因着阿母就多得娘娘关怀，茯莘无以为报，只望娘娘早些康复才是。”她说着心里便有些难过。新帝登基后，其生母先帝婕妤葛氏封太后执掌后宫宫闱，外界便没了元皇后李氏的消息。葛氏一开始欲使新帝将其罢退离宫，又无礼议可考才容得幽禁永宁殿，到如今已有数年。沈家阿母在时与元皇后交好，后来元皇后也颇倚重沈伏莘之夫典祥，先帝去后情势变化，个中难明。也是新帝登基过了二三年，因着元皇后老迈，新帝又为葛家戚臣辖制，帝妻柳皇后与葛太后有隙，典祥找准机会于外朝多方转圜才使幽禁为幽居，这之后沈伏莘才得以探望。