【Chapter 1】

“温迪，菲蕾德在房间里吗？”

“是的，夫人，我想晚餐前菲蕾德小姐会结束谈话，她和乔伊斯小姐正在书房。”温迪放下了手中的餐盘，朝着她的雇主点了点头。

她是菲蕾德的侍女，五年前来到佩雷斯庄园见到了她现在的雇主——刚刚问过她话的优雅女士佩雷斯夫人。

佩雷斯这个姓氏是维萨德耶的古老贵族姓氏。

五年前佩雷斯公爵死在了被派遣南部国度的途中。幸而这位绅士是个懂得未雨绸缪的人，他的财产大部分留给了妻子和尚且年幼的女儿。不久之后佩雷斯夫人便搬来了这座位于卢德利城郊的庄园。

佩雷斯夫人是一位拥有高贵品格且值得尊重的女性，即使搬离了首都她也一直没有离开过社交圈子，与贵族夫人们保持着相当的频繁的联系。

“乔伊斯？是那个洛佩兹家的女孩吗？”佩雷斯夫人短暂地思索了一下。

“是的夫人。”

“我真是搞不懂，菲蕾德为什么同这个洛佩兹家的女儿关系这样的密切。”温迪的肯定回答反倒让佩雷斯夫人充满了担忧，她的眉毛皱在了一起，“她应该多写信与首都的夫人小姐们联系。唉，算了。请你转告，晚餐我要准时见到她。”

“是的夫人。”温迪又点头答应了一声。

“——对了，你有没有告诉菲蕾德下个礼拜首都宴会的事情？她那时会有机会见见她未来的丈夫。”佩雷斯夫人又补充了一句。

“当然，夫人。”温迪没有迟疑，但她似乎有些苦恼，想试图向佩雷斯夫人解释一下，“只是小姐说她不太愿意参与——”

可惜是佩雷斯夫人似乎并不是很在意她的顾虑，端庄的贵族夫人回过头来，紧紧地盯着面前犹疑的侍女，“——这是难得的机会，无论如何都不应该错过。”

兴许是她的目光里压迫的意味很重，可怜的温迪不敢抬头。佩雷斯夫人在说完之后才意识到自己的语气过于强烈了，于是又放缓了声音：

“——温迪，你应当了解佩雷斯家族如今的状况。去好好劝劝她，知道吗？”

佩雷斯夫人长长叹了一口气，毕竟实际的情况比她说得还要更糟糕一些。

就像浪潮总会将海底的旧沙重新卷上岸一样——商业逐渐兴起以后，尽管旧贵族仍旧享有崇高的社会地位，但在资产积累上已经逐渐赶不上洛佩兹这样依靠资产走入上流社会的新贵族了。

不过所有新贵族家庭目前都面临着问题——他们有机会进入却无法融入其中。尤其像洛佩兹家族这种突然暴富情况。他们确实通过新资产获得了向上的渠道，但通常情况下，因为品位和举止的差异，他们还是会被原有的旧贵族群体排斥在外。

所以在首都卢德利的社交场合有一句流传了很久的话——旧贵族家庭一直传承的礼仪和尊贵的气质，才是真正划分上流的标尺。

然而虽然佩雷斯夫人对洛佩兹并没有什么好印象，她也不得不为了延缓家族颓势而做出努力——在此前她就一直逼迫自己和佩雷斯先生唯一的女儿以书信的方式与首都社交圈中的女士们保持交流，其中也不乏资产充裕的新贵。

但这还远远不够。

这位优雅的寡妇于上个月写了一封信给担任财政大臣埃文斯侯爵阁下——作为旧贵族中的革新派，他的政见得到了佩雷斯公爵的欣赏，两个人保持了多年的友谊。这也使得本就处于同一阵营的两个家族愈发亲近。在佩雷斯先生突然被委任为商贸大臣之后，埃文斯侯爵充当了他的助手。

佩雷斯公爵去世后，为了填补空缺，因为王储年幼而上位的摄政大臣启用了埃文斯以及他家族的人。

这对佩雷斯夫人来说是个好机会。因为她的女儿早就与埃文斯府定下了婚事——这必须得感谢佩雷斯先生与埃文斯先生那深厚的友谊和旧贵族联姻的传统。

埃文斯侯爵现在是王国政务四大臣之一，而他的儿子洛伊泽现在是王储萨维里奥的亲信和政务顾问。相信未来萨维里奥王子加冕为王之后，洛伊泽的前程依旧光明坦荡。

因此，佩雷斯夫人只要履行婚约，佩雷斯先生这一支的延续就能得到保证。